探寻地外生命新理论:可将范围缩小至地球凌日区

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德国马克斯·普朗克研究所的科学家最近在《天体生物学》上发表了最新的研究成果，称人们应该缩小搜索范围，瞄准那些也能看到我们的行星，即在地球的过渡区寻找类地行星。

新浪科技新闻北京时间3月2日电据国外媒体报道，多年来，人类主要致力于寻找尽可能多的类地行星来支持生命的存在。然而，近年来已经发现了许多类地行星，但是仍然没有外星人的消息。德国马克斯·普朗克研究所的科学家最近在《天体生物学》上发表了最新的研究成果，称人们应该缩小搜索范围，瞄准那些也能看到我们的行星，即在地球的过渡区寻找类地行星。

德国马克斯·普朗克研究所的科学家瑞安·霍勒曾在加拿大麦克马斯特大学工作。当时，作为一名医生，霍勒与拉尔夫·普里兹教授合作研究这个课题。霍勒和普里茨的研究成果提出了几种确保外星生命在地球上成功发现生命的方法。在之前对外星生命的搜索中，天体生物学家主要关注目标行星或卫星，它们离我们太远，无法用现有的天文望远镜直接找到外星生命。因此，当这些行星出现在自主恒星面前时，霍勒和普里兹通过监测它们的阴影来研究它们。

地球过渡区结构示意图。黄色圆圈代表太阳，而蓝色圆圈代表地球(不按比例)。

普里茨说:“我们使用的方法是所谓的‘凌星方法’，也就是说，当行星穿过它们的主星时，它们会被再次探测到。”这无疑是最简单和最直接的方法，实际上可以用来发现一个星球上是否存在生命以及这个星球的大小。”当一颗行星在其主星盘前方飞行时，观测到的主星的亮度将会下降。通过测量主星亮度的变暗程度，科学家可以收集很多有价值的信息，即使没有直接看到行星。两位科学家说:“证明目标行星上是否有生命是一项非常复杂和困难的任务。然而，一旦发现一颗行星是一颗类似于地球的岩石行星，就可以通过凌星方法观察这颗候选行星来获得有趣的大气信息。”

为了验证一颗行星是否可以作为探索目标，科学家们首先需要知道的是这颗行星是否能够支持我们所知道的生命的存在。霍勒解释说:“你可以分析穿过这颗行星大气层的主星的光线，看看大气层中是否含有与生命有关的分子的痕迹。”两位科学家说，人们应该关注“地球的过渡带”。这是泰空.狭长的区域如果外星生命确实存在于其中，他们可能会看到地球正穿过太阳。

如果在地球过渡区的这些行星上有聪明的观察者，他们可能已经认识到地球是一个宜居甚至充满活力的世界。

科学家认为，在地球的过渡区域可能有大约10万颗潜在的目标恒星，这些目标恒星可能被适宜居住的行星或卫星所包围。“如果你能仔细观察这些恒星，凌星方法就不能忽视。因此，你是地球凌日区域的观察者，只要地球在几千光年之内，你就可以很容易地找到它。”普里茨说:“显然，我们无法预测是否其他可能的外观测者也在寻找地球上的智能生命。”然而，本研究采用的方法已证明是最简单和最有效的方法。霍勒补充说，“如果在这些行星上有聪明的观察者，他们可能已经把地球确定为一个宜居甚至充满活力的世界。”"

为了探索外星生命，科学家们正在进行各种尝试，包括发送地球信息和探测来自外星人的各种信号。目前，霍勒正在参与德国马克斯·普朗克研究所的“柏拉图”项目，该项目旨在探索地外行星。普里茨说:“作为理论家，我们对评估和测量地球过渡区的大量资源非常感兴趣。当然，全面测量和调查需要大量的观察时间。”两位科学家认为，如果搜索目标集中在地球的过渡区域，“突破性监听”计划可以最大限度地提高成功的概率。所谓的“突破性倾听”计划也是一个寻找外星智能生命的行动计划。2015年，俄罗斯亿万富翁尤里·米尔纳投资并创建了“突破性倾听”项目，以寻找宇宙中智慧生命的证据。

来源：零点娱乐时刊